El hablar de Aprendizaje a lo Largo de la Vida incluye tratar cuatro dimensiones amplias y complementarias: realización personal, ciudadanía activa, integración social y empleabilidad y adaptabilidad.
Comienza a quedar atrás la concepción del aprendizaje como un proceso lineal y progresivo, focalizado en la infancia y la juventud, y excepcionalmente, en la edad adulta, para dar paso a una concepción que otorga mayor centralidad al conocimiento y protagonismo del adulto, reconociendo y valorando un amplio espectro de necesidades de aprendizaje, con independencia de su momento vital y de la manera cómo esos aprendizajes hayan sido logrados. Esto incluye más aprendizajes que los denominados hasta este momento como aprendizajes formales (los aprendizajes no formales e informales), que hasta ahora han caracterizado los modos de reconocer la educación y la formación.
El aprendizaje a lo largo de la vida incluye también aquellos aprendizajes paralelos a los sistemas educativos, como son los que se adquieren en el lugar de trabajo o en organizaciones y grupos de la sociedad, o en servicios que ofrecen formación no reconocida formalmente. Incluye también aquel aprendizaje no intencionado, e incluso no reconocido por los propios individuos.
El concepto de aprendizaje a lo largo de la vida incorpora toda una gama de acciones de aprendizaje:
- Tendentes a mejorar la conducta, la información, el conocimiento, la comprensión, la actitud, los valores o las habilidades.
- Desarrolladas a lo largo de la vida de las personas (no accidentales o consecuencia del azar), es decir, contienen los elementos de duración y continuidad, en principio, sin límites mínimos temporales.
- Aprendizaje formal, informal o no formal (prácticas realizadas por estudiantes, escuelas de adultos, educación y formación en el trabajo y fuera del trabajo, auto-aprendizaje).
- Financiadas por el sector público, el sector privado o de forma individual.
Independientes del modo de provisión (empleando medios tradicionales o modernos, como las tecnologías de la información y la comunicación.
